2016 में, देश में इंटरनेट एक्सेसिबिलिटी के भविष्य पर फेसबुक और भारत के दूरसंचार नियामक निकाय, टेलीकॉम नियामक प्राधिकरण (TRAI) के बीच एक महत्वपूर्ण टकराव सामने आया। इस विवाद के केंद्र में फेसबुक का मुफ्त बेसिक्स प्रोग्राम था, जो इसके व्यापक इंटरनेट.ओआरजी पहल का हिस्सा था, जिसका उद्देश्य विकासशील देशों में इंटरनेट सेवाओं का चयन करने के लिए मुफ्त पहुंच प्रदान करना था। जबकि कार्यक्रम का घोषित लक्ष्य डिजिटल विभाजन को पाटना था, उसे शुद्ध तटस्थता पर चिंताओं के कारण भारत के भीतर गहन जांच और विरोध का सामना करना पड़ा।
शुद्ध तटस्थता यह सिद्धांत है कि सभी इंटरनेट ट्रैफ़िक को समान रूप से व्यवहार किया जाना चाहिए, विशेष उत्पादों या वेबसाइटों के पक्ष में या अवरुद्ध किए बिना। आलोचकों ने तर्क दिया कि मुफ्त मूल बातें इस सिद्धांत का उल्लंघन करती हैं, केवल फेसबुक द्वारा अनुमोदित विशिष्ट सेवाओं तक मुफ्त पहुंच प्रदान करके, जिससे दो-स्तरीय इंटरनेट सिस्टम बन गया। इस चयनात्मक पहुंच को इंटरनेट की खुली प्रकृति के लिए संभावित रूप से हानिकारक के रूप में देखा गया था, नि: शुल्क मूल बातें प्लेटफॉर्म में शामिल नहीं किए गए सेवाएं।
जैसा कि ट्राई ने इस तरह के अंतर मूल्य निर्धारण मॉडल की अनुमति पर विचार -विमर्श करने के लिए सार्वजनिक परामर्श शुरू किया, फेसबुक ने मुफ्त मूल बातें के लिए सार्वजनिक समर्थन प्राप्त करने के लिए एक व्यापक अभियान शुरू किया। कंपनी ने उपयोगकर्ताओं को कार्यक्रम के लिए अपने समर्थन को व्यक्त करते हुए, ट्राई को टेम्पलेटेड ईमेल भेजने के लिए प्रोत्साहित किया। इस रणनीति ने ट्राई को लगभग 16 मिलियन ईमेल का एक प्रलय प्राप्त किया, एक मात्रा जो अभूतपूर्व और भारी दोनों थी।
इस प्रवाह को प्रबंधित करने और एक निष्पक्ष परामर्श प्रक्रिया सुनिश्चित करने के प्रयास में, एक TRAI के एक अधिकारी ने कथित तौर पर फेसबुक के ईमेल डोमेन से सदस्यता समाप्त करने का निर्णायक कदम उठाया। इस कार्रवाई ने प्रभावी रूप से स्वचालित प्रतिक्रियाओं के ज्वार को बढ़ाया, जिससे नियामक निकाय को अनुचित प्रभाव के बिना इसकी समीक्षा करने की अनुमति मिली। इस कदम को बाद में फेसबुक के पूर्व कार्यकारी सारा व्यान-विलियम्स के एक संस्मरण में उजागर किया गया था, जहां उन्होंने कहा कि “कम-रैंकिंग वाले अधिकारी” ने एक साधारण क्लिक के साथ फेसबुक की परिष्कृत आउटरीच रणनीति को अलग कर दिया था।
गहन सार्वजनिक बहस का समापन फरवरी 2016 में हुआ, जब ट्राई ने डेटा सेवाओं के लिए भेदभावपूर्ण टैरिफ को प्रतिबंधित करते हुए नियम जारी किए। इस फैसले ने प्रभावी रूप से मुफ्त मूल बातें जैसे कार्यक्रमों पर प्रतिबंध लगा दिया, जो कुछ इंटरनेट सेवाओं के लिए चयनात्मक मुफ्त पहुंच प्रदान करता है। ट्राई के फैसले को इस विश्वास में रखा गया था कि इस तरह के कार्यक्रमों को अनुमति देने से इंटरनेट की पूर्ण विविधता तक पहुंच को सीमित करके उपभोक्ता हितों को नवाचार और नुकसान हो सकता है।
इस झटके के लिए फेसबुक की प्रतिक्रिया निराशा में से एक थी। सीईओ मार्क जुकरबर्ग ने परिणाम के साथ अपना असंतोष व्यक्त किया, लेकिन अन्य पहलों के माध्यम से इंटरनेट से अधिक भारतीयों को जोड़ने के लिए कंपनी की प्रतिबद्धता को दोहराया। नियामक हार के बावजूद, फेसबुक ने भारत के डिजिटल समावेश लक्ष्यों के साथ संरेखित करते हुए, देश में इंटरनेट की पहुंच बढ़ाने के लिए वैकल्पिक तरीकों का पता लगाना जारी रखा।
भारत में मुफ्त मूल बातें एपिसोड नेट न्यूट्रैलिटी और डिजिटल एक्सेस पर वैश्विक प्रवचन में एक महत्वपूर्ण मामले के अध्ययन के रूप में कार्य करती हैं। यह उन चुनौतियों को रेखांकित करता है जो वैश्विक प्रौद्योगिकी कंपनियों से अच्छी तरह से इरादे वाली पहल करते हैं, जो स्थानीय नियामक ढांचे और सार्वजनिक हित विचारों के साथ प्रतिच्छेद करते हैं। यह घटना शुद्ध तटस्थता जैसे सिद्धांतों की सुरक्षा में नियामक निकायों की शक्ति पर भी प्रकाश डालती है, यह सुनिश्चित करती है कि इंटरनेट सभी उपयोगकर्ताओं के लिए एक खुला और न्यायसंगत मंच बना हुआ है।
रेट्रोस्पेक्ट में, फ्री बेसिक्स पर फेसबुक और ट्राई के बीच संघर्ष न केवल एक नियामक विवाद था, बल्कि डिजिटल उपनिवेशवाद और उभरते बाजारों में सूचना के नियंत्रण के बारे में व्यापक चिंताओं का प्रतिबिंब था। इसने उस तरह के इंटरनेट पारिस्थितिकी तंत्र के बारे में एक राष्ट्रव्यापी बातचीत को प्रेरित किया जो भारत की विविध आबादी की सेवा करेगा, अंततः नवाचार, प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ता पसंद को बढ़ावा देने के लिए एक खुले और गैर-भेदभावपूर्ण इंटरनेट को बनाए रखने के महत्व को मजबूत करेगा।
